Histoire du thermalisme de Saint-Nectaire

L'activité thermale de Saint-Nectaire s'est faite sur deux sites : celui que l'on appelle Saint-Nectaire le Haut et Saint-Nectaire-le-Bas. L’utilisation des sources thermales de Saint-Nectaire-le-Haut remonte à l’époque romaine. Des traces de thermes troglodytiques et des vestiges ont été découverts lors de plusieurs campagnes de fouilles : piscines, villas, voies dallées, thermes situés sous les Bains Romains. L'utilisation de l'eau thermale semble vraisemblablement remonter au XVIIe siècle, durant la Renaissance. La station était alors fréquentée essentiellement par une population locale. A cette époque, les installations sont rudimentaires : on compte quelques petits bassins et buvettes autour des sources mais pas de bains à proprement parler. C'est dans les années 1820 que le premier établissement thermal de la ville voie le jour, sur le site de Saint-Nectaire-le-Bas : les Bains Romains. Le bâtiment est rudimentaire. Plusieurs années plus tard, un second établissement sera construit : les Bains Boëtte. En 1827, de nouvelles sources sont découvertes sur Saint-Nectaire-le-Haut. Un établissement thermal sera construit suite à cette découverte : les Bains du Mont-Cornadore. Les 3 établissements sont difficiles d'accès et la station n'est pas aménagée pour recevoir les curistes : peu de logements, difficulté de déplacement, peu d'activités de distraction... L’aménagement de la station prend forme vers 1874 : l'accès au village est aménagé avec une pente plus large et douce ; l'hôtel du Mont Carnadore est agrandi ; une terrasse plantée de tilleuls et marronniers est construite avec un petit café, une salle de billard et une bibliothèque. A défaut de Casino, les spectacles sont organisés dans les thermes. De nombreux jardins sont aménagés peu à peu, des hôtels et villas se construisent pour accueillir les curistes en saison. La station de Saint-Nectaire s'apparente plus à un lieu de villégiature avec une orientation faite sur l'hôtellerie plutôt que sur les thermes. En 1879, les thermes de Saint-Nectaire-le-Bas sont agrandis puis les 2 établissements du site sont remplacés par un seul complexe thermal. De nouveaux aménagements se font : Le marécage des Gravières est transformé en parc près duquel sera construit le Grand Hôtel du Parc et quelques villas, un Casino arrive enfin dans la station. De grands projets sont conçus vers 1911 pour donner un nouvel essor à la station. Les difficultés économiques engendrées par un plan trop ambitieux arrêtent le projet. Faute d’entretien, les bâtiments se dégradent. La station thermale va petit à petit décliner à partir de la Seconde Guerre Mondiale. Un nouvel établissement est construit pour tenter de relancer l'activité. Les Grands Thermes, désaffectés, sont restaurés en 1993 pour y installer l’Office de Tourisme. Après une période de flottement, Saint-Nectaire est contrainte d’abandonner les cures thérapeutiques.