Histoire du thermalisme de Châteauneuf-les-bains

La découverte des eaux s'est vraisemblablement faites à l'Antiquité, en atteste quelques médailles et pièces de monnaies de l'époque. Aucun aménagement ne sera fait avant 1800. Au XVIIIe siècle, les baigneurs venaient prendre les eaux dans un « grand creux », assis les uns à côté des autres en rond, sans distinction de classe ou de sexe. Au siècle suivant, les "Grands Bains", cabane rustique couverte de paille sont construits. L’exploitation des mines de plomb argentifère, découvertes dans les années suivantes, situées de l’autre côté de la Sioule entraînent l’ouverture de l’Hôtel « Aux Méritis », qui se développera dans les années à venir grâce à l’arrivée des baigneurs. A cette époque, la station se développe lentement et les services sont très modestes. C'est en 1850 que la station commence à véritablement se structurer avec de nouveaux hôtels, de nouvelles routes et des bains séparés et nettoyés. La station se développera cependant que vers le début du XXe siècle. En 1878, 22 sources sont captées : 14 sont utilisées en cure de boisson, et 8 en balnéation. Malgré cette grande richesse, les baigneurs restent peu nombreux. L’accès difficile à la station restreint la cure à une clientèle locale. Vers 1920, la station se compose de deux établissements thermaux, les Bains Marie-Louise et le Grand Bain, et trois usines d’embouteillage. Un incendie dans les années 1930 et la seconde Guerre Mondiale provoquent la fermeture puis la démolition des bains Marie-Louise. Cet établissement laissera sa place à une nouvelle usine d’embouteillage qui remplace les trois anciennes. L’établissement du Grand Bain ferme en 1972. La municipalité, qui rachète l’ensemble, décide de raser les bâtiments devenus trop vétustes, pour effectuer de nouveaux captages et construire un nouvel établissement en 1974. Aujourd’hui, sur les 25 sources localisées à Châteauneuf, dans un rayon de 3 km, seulement 2 sont utilisées pour le fonctionnement de l’établissement thermal (la source du bain tempéré et la source Lefort). Les autres sources sont exploitées pour l’embouteillage. Les thermes de Châteauneuf ont été restaurés récemment et hébergent le spa "eSPAce Sioule" avec sauna, hammam et jacuzzis installés sur le toit-terrasse avec vue imprenable sur la Sioule et la nature environnante…