Histoire du thermalisme de La Bourboule

Les sources thermales de La Bourboule seraient connues depuis l’Antiquité, bien qu’aucune preuve ne l’atteste. Les premières traces de l’activité thermale remontent au XVe siècle : l’établissement de bains rudimentaires avec baignoires en bois. En 1604, la découverte d'une nouvelle source chaude lancera le début de sa fréquentation, locale dans un premier temps. L’urbanisation de la future station thermale commence au début du XIXe siècle. En 1821, un premier établissement est construit avec un petit bain à un étage, comprenant huit cabines individuelles avec baignoires en pierre. Ce petit établissement va constituer le noyau de la station. L’hôtel Grand Pré est construit aux abords ainsi que les premiers hôtels et pensions pour curistes qui ouvrent leurs portes vers 1827. En 1828, la famille Choussy devient propriétaire des thermes et de l'exploitation des eaux. Elle sera à l'origine du développement de la station. La découverte de la composition arsenicale des eaux de la Bourboule, lui donnera sa renommée ! Un second établissement de bains ouvre ses portes vers 1862, l’établissement Mabru, qui viendra fortement concurrencer le premier. S'engage alors une "guerre des puits" pour découvrir sans cesse de nouvelles sources pour son établissement. A la suite des forages intensifs, toutes les anciennes sources disparaissent au profit de puits creusés artificiellement pour rejoindre la même nappe d’eau souterraine... En 1875, le hameau de La Bourboule, qui était jusque lors rattaché à la commune de Murat-le-Quaire, signe son indépendance. Une importante campagne de construction est mise en œuvre : construction des thermes, une mairie, une chapelle, des ponts en pierre, un casino, une salle de concerts avec jeux et cafés, une route entre Murat et La Bourboule, une route entre Le Mont-Dore et La Bourboule, ainsi que l'aménagement de promenades. La Famille Choussy se voit alors contrainte de vendre ses propriétés face à la concurrence de l'alliance avec la commune. Un élan de modernité transforme la station autour des années 1900. Un réseau électrique est mis en place dès 1896, grâce à la construction d’un barrage en aval de la ville. Les égouts sont aménagés en 1898. La gare de La Bourboule est inaugurée en 1899. Un tramway et un funiculaire sont construits. La Première Guerre Mondiale freine les travaux d’urbanisme, mais les équipements en place seront utilisés à l’accueil des blessés. La station de La Bourboule sera connue pour l'accueil des enfants souffrants de maladie respiratoire. Des maisons d'enfants seront construites pour les accueillir.